“Los salvadoreños podemos hacer cosas difíciles”: la historia de Patricia Ortiz, una salvadoreña en la NASA
Desde muy joven, Patricia Ortiz tuvo claro su sueño: trabajar en el espacio. Hoy, esa niña que creció en Los Ángeles es la única salvadoreña en liderar proyectos en la NASA en el sur de California. En entrevista con La Prensa Gráfica, Ortiz relata el esfuerzo que la llevó desde una infancia marcada por el sacrificio de su madre migrante hasta convertirse en referente de la ingeniería aeroespacial.
Desde los siete años la salvadoreña Patricia Ortiz soñó con alcanzar el espacio, ahora trabaja tras bambalinas como Jefa de proyectos del espacio y asociaciones (actuando) en el Centro de Investigación de vuelo Armstrong de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés).
Aunque tenía clara su meta, el trayecto no fue nada sencillo; Patricia Ortiz relató a La Prensa Gráfica el trabajo arduo que realizó para lograr ser la única salvadoreña y latinoamericana en liderar proyectos de la NASA en el sur de California.
Su historia comienza con su madre, Ana Martínez, una salvadoreña oriunda de Lolotique, San Miguel, que migró a los 31 años a Estados Unidos en busca de un futuro mejor. Martinez trabajó limpiando casas para darle estudio a sus cinco hijos.
“Ella (Ana Martínez) fue la primera en nuestra familia en salir de El Salvador. Entonces, cuando vino a Los Ángeles, ella no conocía a nadie y se las tuvo que arreglar ella sola”, dijo Patricia Ortiz.
A los siete años, Patricia soñó con ir al espacio exterior. Su deseo nació de ver en la televisión un programa, de 30 minutos de duración, sobre un viaje que el astronauta Buzz Aldrin emprendió hacia la Luna y aunque su pasión por la órbita nació en ese momento, la salvadoreña admitió que no sabía cómo lograría estar ahí algún día.
Ortiz siguió sus sueños, y a los 18 años obtuvo una beca para estudiar ingeniería aeroespacial en la Universidad de California, San Diego y fue la única mujer de su promoción en graduarse de esa carrera.
Estando en la universidad, Patricia realizó varios voluntariados en la Sociedad de Ingenieros Profesionales (SHP por sus siglas en inglés). “Esa organización ayuda a los que están estudiando ingeniería o cualquier carrera que sea aeroespacial, de química, de todas las (ramas) de ingeniería y nos ayudaban para poder llegar a las metas que teníamos, por ejemplo, para ir a trabajar a la NASA o a las compañías grandes”, recordó Ortiz.
La ingeniera aeroespacial recuerda que hubo una competencia en la que formó parte y le abrió las puertas a la NASA. “Hubo una competición y estuve en un equipo de la compañía con un profesional que se llamaba Rubén, nunca me olvido de él… justo cuando yo iba caminando en la conferencia donde iban a hacer entrevistas (para aplicar a la NASA) , Rubén me reconoció y me llamó. Él estaba en la mesa de la compañía Boeing y me dijo, ‘¿Te gradúas este año?’ Y le dije: ‘sí’, así que me dice: ‘ah, okay, ¿quieres hacer entrevista con la compañía?’ Y le dije ‘sí’”, recordó Ortiz.
Patricia recuerda que tres ingenieros senior la entrevistaron y si aprobaba sería empleada de la empresa Boing y fungiría como contratista para la NASA. “Me dijeron que lo único que tenía que hacer era graduarme en tres meses. Yo estaba super feliz en ese momento y me puse bien enfocada en graduarme. El Trabajo era en Texas y yo vivía en California, así que , a no más me gradué, me fui a Texas y comencé a trabajar en el centro espacial de Johnson”, recordó Ortiz.
De acuerdo con la NASA, un contratista puede desempeñar una gran variedad de roles, desde apoyar las instalaciones de investigación y las operaciones de los servicios públicos centrales hasta proporcionar servicios de apoyo terrestre para misiones de vuelos espaciales y entrenamiento de astronautas. También pueden trabajar en áreas como el desarrollo tecnológico, la adquisición de datos de observación de la Tierra y la gestión de contratos.
Su trabajo en la NASA
Durante sus primeros años en la NASA, Patricia Ortiz estuvo apoyando en el equipo técnico para la Estación Espacial Internacional, trabajo que realizó durante 13 años. En 2016, Patricia comenzó a trabajar en el centro de investigación de vuelo Armstrong de la NASA. Desde entonces, ha ejecutado proyectos del espacio y aeronáuticos, es decir; una investigación de vuelo, con ayuda de alta tecnología, para aprender más de un planeta o del espacio, previo al viaje de los astronautas.
Ortiz también declaró ser gerente adjunta del proyecto del escudo térmico de Orión; en dicho proyecto se programará a un espectrómetro instalado en Orion en las misiones de Artemis 2, 3, 4 y 5.
“Como gerente uno tiene que primeramente entender bien la misión e ir planeando la línea de tiempo para poder hacer exitosa la misión. Esta línea de tiempo también sirve para que su equipo sepa cómo va a llegar a la meta” explicó Ortiz.
La salvadoreña también comentó que le gustaría ayudar al proyecto de enviar astronautas a Marte, sin embargo, dicho proyecto se requiere de mucho trabajo, pues, según dijo, se necesitan entre ocho o nueve meses para llegar al planeta, un año o un año y medio de estadía y otros ocho o nueve meses de regreso a la Tierra. “Lo mínimo son tres años que los astronautas van a tener que dedicar de su vida para esa misión”, agregó la ingeniera espacial.
Pese a cumplir su sueño de ser ingeniera y trabajar en las naves espaciales, Patricia aún tiene pendiente en “su lista de hacer” convertirse en astronauta. “Todavía no he dejado ese sueño de de ser astronauta. Yo primeramente quería trabajar en la tecnología o las naves que iban a llegar al espacio o la Luna o a Marte y bueno, después está también el sueño de de llegar al espacio”, dijo.
“Seguiré trabajando para demostrar que los salvadoreños podemos hacer cosas difíciles”
Patricia Ortiz es la única salvadoreña y latina en ostentar el cargo de Jefa de proyectos del espacio y asociaciones (actuando) en el centro de investigacion de vuelo Armstrong de la NASA, un título que lleva con mucho orgullo y que espera que próximamente más salvadoreñas puedan acceder a él.
“Llevo mi cargo con mucho orgullo y amor porque puedo representar a las latinas y salvadoreñas y seguiré trabajando bien duro para seguir demostrando a mi familia, mi mamá y a los salvadoreños y Latinoamérica que podemos hacer cosas difíciles e inspiradoras también” mencionó Ortiz.
Además, dijo que le gustaría que las niñas salvadoreñas “vean que que hay gente que se ven como ellas, que fueran niñitas, que se miraban igualitas a ellas y que pueden un día trabajar para la NASA, que pueden ser ingenieras espaciales y hacer estas carreras”, dijo.
Asimismo, motivó a todas las niñas y adolescentes salvadoreñas a perseguir sus sueños. “Yo les digo que nada es imposible, que sigan soñando en grande y lo único que ellas tienen que hacer es poner la meta que quieren hacer y trabajar mucho”, dijo. “Yo la verdad yo creo que las palabras tienen mucho poder y si ellas dicen: ‘yo voy a ser ingeniera, yo voy a ser astronauta’ y se enfocan en sus estudios, lo lograrán”, agregó.
Instó a las jóvenes a no tener miedo de preguntar por ayuda “porque les cuento que nada de mis logros han sido posibles sin la ayuda de los ángeles que he tenido, de las personas que yo les he pedido consejos”.
Una ingeniera, salvadoreña y madre
A lo largo de sus 21 años de carrera, Patricia Ortiz ha sido reconocida profesionalmente y por su hispanidad, no obstante, Ortiz también experimentó la maternidad, una etapa de su vida que le hizo cambiar su forma de trabajar e incluso bajo el ritmo de su carrera por dos años.
”Antes de que tuviera al niño mi enfoque era seguir superando mi carrera y cuando lo tuve bueno, sí tomé 6 meses de no trabajar y tomé el tiempo para estar con el niño y cuando regresé al trabajo, ya no fue esa mi prioridad, de seguir superando.Mi prioridad era aprender a ser buena mamá”, dijo.
Patricia describe el nacimiento de su hijo como “un milagro”, por lo que los dos primeros dos años de su vida, Ortiz pospuso viajes, horas extras y prácticamente bajo el ritmo de trabajo en su carrera como ingeniera aeroespacial.
”Por esos 2 años tuve que bajar el ritmo de mi carrera para luego seguir superando, y he tenido que que balancear, trabajar duro y también ser mamá”, enfatizó.
Además de ser madre e ingeniera, la salvadoreña también creó la cuenta de Instagram Latinas need space en donde comparte a través de su experiencia un mensaje de motivación y de inspiración para que las mujeres sueñen en grande.